En 2012, les films auxquels il a participé ont généré plus de 4,2 milliards de dollars au
box-officeaméricain et plus de 8,5 milliards dans le monde, ce qui en fait l'acteur le plus prolifique de l'histoire du
cinéma en matière de succès commerciaux
1. En
2006, le magazine
Forbes le classe
31e des célébrités les mieux payées du monde avec des revenus de 29 millions de dollars. Il est le plus jeune artiste à avoir reçu un prix de l'
American Film Institute.
Tom Hanks naît à
Concord, en
Californie, de Janet Marilyn Frager (
1932), administratrice d'hôpitaux d'origine portugaise, et d'Amos Mefford Hanks (
1924–
1991), un cuisinier itinérant. Lorsque ses parents se séparent, le jeune Tom alors âgé de
5 ans habite avec son frère Larry et sa sœur Sandra, tandis que son autre frère Jim reste avec leur mère. Le métier du père de famille impose un grand nombre de déménagements et de changements d'écoles à ses enfants, ce qui ne laissait pas à Hanks le temps de se faire des amis et développa chez lui une grande timidité. De plus, son entourage familial changeait très souvent, du fait des multiples mariages de son père. Sa première belle-mère s'installa avec ses
5 enfants ; le couple divorça deux ans plus tard.
En
1965, son père Amos se remarie et Tom Hanks compte trois demi-frères et sœurs de plus, avant que la famille ne s'installe à
Oakland,
Californie. À l'école, Tom Hanks s'intéresse au sport et s'inscrit dans des cours d'
art dramatique dans lesquels son professeur, impressionné par ses talents, l'encourage à persévérer. À mesure que sa scolarité se poursuit, Tom Hanks joue dans diverses pièces de théâtre qui lui vaudront finalement un prix d'interprétation de son école en
1974.
Après le lycée, il s'inscrit à une université locale et se trouve un petit travail de groom dans un hôtel
Hilton. Il développe son jeu d'acteur au travers de sa participation à des cours de comédie, et déménage à
Sacramento,
Californie, pour suivre des études dans l'université de la ville. C'est alors qu'il fait deux rencontres importantes : d'abord avec celle qui deviendra plus tard sa première femme, Samantha Lewes, puis avec Vincent Dowling, un metteur en scène. À l'époque, il essaie de figurer dans les productions théâtrales de son université, en vain. Frustré de ses échecs, il auditionne pour une pièce de théâtre locale de
Tchekov,
La Cerisaie (
The Cherry Orchard), à l'issue de laquelle il décroche un rôle. Dowling, le metteur en scène de la pièce, est si impressionné qu'il l'invite à un festival de théâtre à
Cleveland. Il abandonne ensuite l'université pour se consacrer à sa carrière naissante d'acteur. Il s'implique dans l'organisation du festival à Cleveland, une expérience qui l'occupe pendant trois ans. Son premier enfant naît en
1977, puis il épouse Samantha Lewes en janvier
1978 ; la même année, il remporte un nouveau prix d'interprétation pour son rôle de Proteus dans
Les Deux Gentilshommes de Vérone (
The Two Gentlemen of Verona), en représentation à Cleveland. Son expérience dans le théâtre, ses interprétations de l'œuvre de
Shakespeare et le succès local inspirent Tom Hanks qui s'installe à
New York, s'approchant ainsi de
Broadway, le centre de l'activité théâtrale aux
États-Unis.
Le couple trouve difficilement du travail, et Tom Hanks est contraint de revenir à
Cleveland pendant l'été
1979 pour jouer une nouvelle pièce. Son metteur en scène Dowling l'apprécie énormément pour ses interprétations, à la fois très réalistes et comiques, ce qui constituera plus tard sa signature en tant qu'acteur de cinéma.
À son retour à
New York à la fin de l'année
1979, Tom Hanks trouve enfin du travail dans une pièce de théâtre, et un agent se charge désormais de sa carrière. Celui-ci lui trouve un premier rôle au cinéma dans le film d'horreur
Noces sanglantes (
He Knows You're Alone), réalisé par
Armand Mastroianni.
L'année
1980 lui apporte son premier travail important. La chaîne de télévision
ABC lance un programme de développement de talents, dans l'espoir de trouver des jeunes acteurs susceptibles de booster les audiences. Il joue dans une série de sitcoms pour la chaîne et s'installe avec sa femme dans la San Fernando Valley,
Californie, où naît son second enfant Elizabeth en
1982. Les rôles à la télévision se succèdent (dont une brève apparition dans
La croisière s'amuse), et Hanks rencontre
Ron Howard alors réalisateur débutant sur le tournage de
Happy Days. Alors que Howard sélectionne ses acteurs pour jouer dans son nouveau film
Splash, il auditionne Hanks pour un second rôle : sa prestation plait tellement à Howard qu'il lui propose le premier rôle.
Malgré son succès grandissant, son mariage bat de l'aile. Hanks ne veut alors pas faire subir à ses enfants ce que lui-même avait enduré durant sa jeunesse : il fait donc une pause dans sa carrière d'acteur de cinéma pour produire une pièce de théâtre, sa femme tenant le rôle principal. Leurs efforts sont vains, et le couple se sépare. En
1987, il tourne dans
Dragnet, une
parodie de film policier, un style de films en vogue dans le cinéma américain des
années 1980.
Pendant ce temps, sa vie personnelle reprend des couleurs après son divorce en
1987 : il rencontre
Rita Wilson, qu'il épouse en
1988. Après
Le Bûcher des vanités, Hanks décide de se consacrer à sa famille, tirant les leçons de son premier mariage. Un enfant prénommé Chester naît de son union avec Rita Wilson en
1990, suivi plus tard par Truman (
1995).
Mais c'est avec
Philadelphia (
1993) que Hanks va connaître la consécration. Il y interprète un avocat
homosexuel atteint du
sida, aux côtés de
Denzel Washington et
Antonio Banderas. 53 personnes séropositives apparaissent dans le film, et 43 d'entre elles sont décédées dans le cours de l'année suivante. En
1994, il tient le rôle de
Forrest Gump dans le film du même nom, sous les traits d'un homme simple d'esprit, acteur et spectateur des événements marquants de l'histoire de la seconde moitié du
xxe siècle aux
États-Unis. Pour ces rôles, il obtient consécutivement deux
Oscars du meilleur acteur, exploit que seul
Spencer Tracy (en
1937 et
1938) avait réalisé avant lui. Autre similitude : les deux comédiens avaient 39 ans au moment de leur second sacre. Lors de son discours suite à la remise de l'
Oscar du meilleur acteur qu'il remporte en
1993, Hanks remercie son professeur d'arts dramatiques de lycée qui est
homosexuel, ce qui inspira l'histoire du film
In & Out (
1998).

Tom Hanks visitant l'armée en 2004
Il retrouve ensuite
Robert Zemeckis en
2000 pour
Seul au monde (
Cast Away), projet dont l'idée originale provenait de Tom Hanks lui-même. Il joue le rôle d'un naufragé, isolé sur une île pendant plusieurs années à la suite d'un crash d'avion. Le film est tourné en deux parties, ce qui permit à Hanks d'entreprendre une transformation physique spectaculaire : il perd une vingtaine de kilogrammes, pour ensuite reprendre le tournage du film, interrompu pendant un an.
Pour ajouter à cette année
2002 très chargée, il part pour
Chicago et participe au film
Mariage à la grecque sur recommandation de son épouse, un film qui s'est avéré être l'un des films indépendants les plus profitables de l'histoire du cinéma américain, avec un
box-office mondial de plus de 350 millions de dollars, pour un budget initial de 5 millions de dollars.
En
2004, il joue le rôle d'un cambrioleur excentrique dans
Ladykillers, puis il collabore une fois de plus avec
Steven Spielberg pour
Le Terminal (
The terminal), film dans lequel il joue aux côtés de
Catherine Zeta-Jones, le rôle de Viktor Navorski, qui se retrouve piégé dans l'
aéroport JFK pendant plusieurs mois. En fin d'année, il collabore pour la troisième fois avec l'un de ses réalisateurs fétiches,
Robert Zemeckis (
Forrest Gump,
Seul au monde) en jouant dans une adaptation d'un conte de Noël,
Le Pôle express, (
Boréal Express au Québec). En 2005, dans la série Foster, la maison des amis imaginaires, il fit une apparition dans le film de Bloo, dans le rôle d'un extraterrestre.
Tom Hanks reprendra son rôle de doubleur de
Woody pour
Toy Story 3 en 2010. Le film sera universellement acclamé par la presse avec 99 % d'avis positifs sur Rotten Tomatoes et 4.7/5 de note moyenne sur Allociné.
Acteur fort impliqué dans ses rôles, il a dû subir des transformations physiques pour certains de ses films : ainsi, il perd une quinzaine de kilogrammes pour
Philadelphia, et une vingtaine pour
Seul au monde.
Tom Hanks et
Green Day pourraient être les producteurs de l'adaptation cinématographique de la comédie musicale
American Idiot, si le projet du film aboutit.
Tom Hanks et Steven Spielberg pourraient se retrouver pour un thriller sur la
guerre froide.
Tom Hanks a été marié avec l'actrice Samantha Lewes de 1978 à 1987. Le couple a eu deux enfants, un garçon
Colin Hanks (né en 1977), qui est aussi acteur — il joue notamment Travis, le DoomsDay Killer dans la série
Dexter —, et une fille Elizabeth Ann (née en 1982). Samantha Lewes est morte d'un
cancer en
2002.
En 1988, Tom Hanks s'est remarié avec l'actrice
Rita Wilson. Ils ont eu deux garçons : Chester « Chet » Marlon, (né en 1990) et Truman Theodore (né en 1995).
Son frère Jim Hanks a été sa doublure pour les scènes de course dans
Forrest Gump.
- 1996, il est cofondateur avec le producteur Gary Goetzman de la société de production américaine Playtone.
- 2001, il produit la série Frères d'armes avec Steven Spielberg.
- 2002, leur société Playtone produit le film Mariage à la grecque.
- 2003, Playtone produit le film Evan tout-puissant.
- 2007, Playtone sort La Guerre selon Charlie Wilson.
- 2008, Playtone produit La Cité de l'ombre.
- 2010, il produit la série The Pacific avec Steven Spielberg.
- 2012, il produit la série d'animation Electric City, laquelle est diffusée en streaming libre sur le site de Yahoo! à partir du mois de juin 2012.
- 2013 : Parkland de Peter Landesman
- 2013 : Game Change, téléfilm